第六章 緩兵之計
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一陣沈默後，哥普拉說：“知道了。我們會報告給大人。沙布羅，你繼續進攻，及早拿下！他們說什麽不要管，我們只要窮追猛打就行！”
“且慢！”盧真叫住沙布羅，“沙布羅，你再跟我們說說，總長他到底怎麽說的——詳細點！”
“盧真！”哥普拉憤怒地一拍桌子，“你是什麽意思？你想幹什麽？”
盧真看來也是豁出去了，他毫不退縮地怒視著哥普拉：“你嚷什麽！讓大夥知道總長說的話，也好思量思量下出路，這有什麽錯！”
“你！你這是動搖軍心……你在想著投誠對面！”
“放屁！我是在為弟兄們著想！家族有幾十萬軍隊，遠東軍，遠征軍，西北邊防軍，隨便哪支部隊拉回來都能把我們給收拾了！現在總長被我們困住了，這是個難得的機會，逼得他接受我們的條件，大家才有活路啊！真要攻進去魚死網破，那大夥就只有一起死了！”
“你看不出來嗎？這是緩兵之計！他們還不知道斯特林完了，現在想拖延時間等遠征軍回來。這說明，他們已經堅持不了多久了。”
“蠢人！就算拿下了總長府，殺光他們，我們又能好多少？不過多活幾天罷了！西北軍或者遠東軍一旦回師勤王，我們馬上就是死路一條！”
盧其獰笑著：“哥普拉，我知道你的心思，你害死了斯特林大人，現在你怕了！我們一旦跟總長談和，遠東統領回來了，我們大夥都沒事，你準完蛋！秀川大人絕不會放過殺斯特林的兇手的！所以，你不肯和談，想把大家拉著一起死！”
他轉過頭，對今西和沙布羅嚷嚷道：“你們都明白了吧？哥普拉的心思就是這個！我們不能被他拖著一起死！”
“你！”哥普拉臉色煞白，他並不擅長言辭，對付能言善辯的盧真，他確實不是對手。
沙布羅被眼前的情形驚呆了。他氣憤地說：“幾位大人，這樣的大事，不是該呈報帝林大人定嗎？你們在此爭吵，成何體統？”
三個司長都楞住了。今西第一個反應過來，他笑吟吟地說：“沙布羅說得對！盧真、哥普拉，你們兩個都是高級統領，有不同想法，該呈報大人裁決，自己吵得像公雞似的，確實不像話。沙布羅，你先回去，我們先報告大人，大人有指示時我們會通知你的。”
沙布羅走了，各懷心思的三個紅衣旗本都沒有說話。哥普拉氣沖沖地喘著氣，盧真則冷笑著看著墻。二人板著臉，誰也不看對方。
看著他們二人，今西笑了：“二位，聽我說兩句吧。照我看，總長的提議，五分真，五分假。”
“怎麽說？”哥普拉悶頭悶腦地問。
“五分真，總長確實被我們逼到絕路上了。只要能保住性命，他現在什麽條件都能答應，他的條件，現在確實是真心的。”
眼見今西讚同自己，盧真喜出望外，連忙轉過頭：“所以我說……”
今西打斷了他：“但將來，一旦總長緩過氣來——對殿下的性情我多少有點了解，他的胸懷和氣量未必真那麽大，而且他也是個常改變主意的人——他肯定會反悔的！到時候，他只要把監察廳拆散了，把我們調開了，收拾我們那再容易不過了。”
“但是遠東統領……”
“總長說要調請遠東統領進京，但他可沒說秀川大人何時能進京啊！”今西笑笑，笑容裏帶著幾分稚氣。他幽幽地望著兩位同僚：“遠東統領現在正在魔族王國跟野蠻人打仗，聽說戰事不利，他已經撤離了魔神堡，正在佛格羅茲比亞訓練魔族新軍——戰情正緊，路途遙遠，遠東統領能不能回來，何時能回來，這都是個未知數。哥普拉說得沒錯，這是個緩兵之計。我怕的是，遠東統領沒回來，西北的勤王軍或者遠征軍就殺回來了。斯特林雖然不在了，但文河他們可沒死。局勢一旦平穩，總長一聲調令，遠征軍從達克撲過來，那可是只需要一天時間就夠了。退一萬步說，即使遠東統領真的能及時趕回，跟他老人家有交情的只有帝林大人一個。反正我是沒福氣交上秀川大人那樣的朋友——盧真，你跟秀川大人的私人交情如何？他會不會為了保護你而跟總長對著幹？”
盧真臉色蒼白，今西笑吟吟地拍拍他肩膀：“盧真啊，既然走上了這條路，現在想回頭，已經太晚了。那邊，是絕——不——可——能——放過我們的！”
最後那句話，今西是咬牙切齒地一字一句地說的。這時，他的臉上依然帶著一副天真的、甚至可以稱得上孩子般動人的笑容，淺淺的兩個酒窩顯得稚氣又可愛。
“讓帝林大人當總統領，脅天子以令諸侯，號令天下，這是我們唯一的活路了！”
“脅持總長？”
“對！不過不是紫川參星，而是紫川寧！紫川參星太狡猾了，我們沒法控制他，絕不能留。相比之下，控制紫川寧要容易多了！”
拿下總長府，殺了紫川參星，活抓紫川寧，然後，脅迫她任命帝林為總統領，號令各路統領，這就是今西的計劃。他說：“控制了紫川寧，我們有了大義名份。她接任總長，統領們就沒了起兵勤王的理由——”
“我們攻打總長府，殺了總統領和軍務處長，這麽大的事，要對外隱瞞是不可能的。”
“統領們和元老會都會知道真相，要瞞住是不可能。但只要把紫川寧控制了，她沒法發出勤王詔令，統領們就失去了勤王的理由。誰敢起兵，他就是反對新任總長紫川寧殿下，他就成了叛賊，他就被孤立，我們就可以名正言順地討逆平叛！掌握了紫川寧，我們就掌握了大義名分，國家就在我們控制中！二位，拿下總長府後，帝林大人出任總統領，未來的統領處肯定少不了我們三個。諸君，前途無限遠大，我們正當努力！”
兩位同僚異樣地望著今西，像見到個不認識的人那樣，久久說不出話來。
今西紅衣旗本笑了，笑得天真又純潔，臉上綻放了兩個淺淺的小酒窩。他有點不好意思地問：“呃，我說錯什麽了嗎？”
“沒錯，沒錯！”
“很好，很好！”
兩位紅衣旗本忙不疊地出聲。說實話，以前他們對這個幼稚的同僚並不是很看重，帝林為什麽會把內情司這麽重要的職務交給這樣看似靦腆的小夥子，他們也不是很明白。
現在，他們明白了。
七八六年一月一日中午十一點左右，在總長府內的人們並沒有等來停戰的答覆，等來的卻是更猛烈的攻擊。中牛十一時，守衛者們聽到外圍傳來了轟隆轟隆的聲響，那些有經驗的軍官無不臉如死灰——重型攻城器械來了，守衛者的末日也來了。
重型的攻城器械只有正規軍中才有裝備的，憲兵團雖然也是武裝部隊，但他們是紀律懲戒部隊，只裝備有輕武器。現在，他們卻弄來了大型重武器，這表明了，帝都城內肯定有某支正規軍被他們控制——不是中央軍就是遠征軍——這兩支軍隊無論哪支被帝林所控制，對總長府來說都是滅頂之災。
有了攻城車，叛軍進攻的速度會大大加快，在戰線全盤崩潰之前，不可能有增援來的。於是。困守內線的家族首腦不得不做最壞的打算。
在總長府的地下室裏，地面交戰的聲音不斷地傳來，重型攻城車碾壓著地面的沈悶回聲在窄小的空間裏轟隆地震蕩著。昔日總長的秘室，如今已變成了最後的防禦基地和傷兵醫護室了，墻上點著火把和油燈，空氣中充斥著血腥和消毒水的刺激味道，傷兵在痛苦地呻吟、慘叫著。坐在地上休息的文官臉色發白，不時探頭探腦地朝地下室的入口望去，生怕叛軍立即就打來。
在一群爭吵的禁衛軍官旁邊，紫川寧看到了她的叔叔。老人坐在軍人中間，幾個軍官在他面前激動地爭論著，揮舞著手臂，口水橫飛。但紫川寧看出了，她的叔叔根本什麽都沒聽。他那毫無焦點的目光已經暴露了，他的心思根本不在這裏。
看到紫川寧進來，老人眼中一亮，他起身朝紫川寧走來。
“你跟我來。”
他說著，帶著侄女進了一個沒人的房間裏。
“叔叔，剛剛我上去看了，確實是弩車和攻城錘。回廊防線已經失守了，皮古大人正在收拾兵馬在後殿組織新防線——”她猶豫著，像是對要出口的話難以啟齒，“但他也認為，守是守不住的。攻城錘太可怕的，什麽建築都頂不住它敲幾下。皮古大人認為，趁著我們現在還有力量，應該馬上組織人馬突圍，殺出去！”
“突圍出去？”紫川參星眉頭輕輕一挑，“突圍到哪裏？”
“到中央軍大營——或者幹脆到達克，到斯特林那裏！”
“未必出得去。”紫川參星搖頭，“帝林這人，品行不怎樣，但說到用兵和帷幄，他確實是一把好手。他既然敢圍攻總長府，那就肯定料到了我們突圍的可能。”
“這……”紫川寧語塞，對帝林的軍事才能，沒有人比她更了解了。在堅守帝都時候，她親身見識了那位相貌酷似女子的將領的超人智慧。設伏、包抄、截尾、誘敵，那一連串眼花繚亂的戰術令魔族叫苦連天。帝林是全方位的戰術天才，無論是進攻還是防守，他同樣擅長。盡管滿腔義憤，但紫川寧不得不承認：到真刀實槍的戰場上，自己比他確實差得太遠。
“剛才，有幾個團隊長向我提議，暫時與叛軍議和，等候遠征軍回援。”
紫川寧秀眉一蹙，詫異道：“我們不是派皮古過去說過了嗎。帝林的態度很明確，他根本不想議和，只想死打到底。”
“他們的‘議和’，是我們這邊放下武器！”
“什麽？”
然後，紫川寧明白了過來，臉色陡然變了，失聲說：“這不是投降嗎？”
她心頭火起：“叔叔，是誰說的？把他們抓起來！”
紫川參星搖頭：“抓了他們，又有什麽用呢？他們只是說出心裏話而已，抓了他們，更多的人就連心裏話都不說了，他們幹脆就直接陣前投降，或者——”
他轉向紫川寧，瞇起了眼睛，不說話。但紫川寧已經讀懂了他眼中的寒光，她不寒而栗：那些被逼上絕路的禁衛官兵也有可能兵變，甚至抓了叔叔和自己去交給帝林。
她愧疚地說：“叔叔，是我的錯。若我能掌管好中央軍……”
“不，阿寧，這件事，錯的是我。”紫川參星很平靜。他不像在生死攸關的時刻，而更像夏日午後在樹下在跟自己的侄女閑話家常：“其實，你做得很不錯了。全無軍事經驗的你來統領中央軍，這本身就是件極困難的事，你做得已經比我估計的好了——不是每個人都是流風霜那樣與生俱來的軍事天才的。這件事上，犯錯誤的是我，我低估了帝林，卻高估了羅明海和林迪。我挑釁了那條毒蛇，卻沒提防他的反撲。阿寧，這也是一個血的教訓，你繼任總長後，要記住：在沒把握消滅對方之前，不要輕易出手挑釁！”
紫川寧哭笑不得。外有強敵圍攻，內有兵變之危，自己的叔叔卻在好整以暇地教導自己如何做一個好總長。她委婉地說：“叔叔，現在不是說這個的時候吧？該想想怎麽應付……”
“該如何應付，我已經準備了。帝林包圍了總長府，但他不知道，總長府內還有一條秘道，可以一直通出帝都城外。”
紫川參星笑笑，笑容慘淡又淒涼：“這是我們紫川家代代相傳的機密，自從你爸在臨終前告訴我這個，我本來以為這條秘道永遠都用不上了，沒想到，今天還是要用上了。阿寧，等一下你就從秘道裏撤退，離開帝都，號召各路軍團勤王平叛！”
“啊！”紫川寧又驚又喜，“叔叔，我們馬上走！”
“傻丫頭！”紫川參星撫摸著自己侄女的頭發，臉上流露的是慈祥和悲哀：“只有你能走。我留下坐鎮，禁衛軍才有可能死守。若我們同時消失，那他們馬上會向帝林投降的，憲兵們也會迅速追上我們——只有你逃掉了，今日的犧牲才有意義。”
“不，叔叔，我怎能丟下你……”
“阿寧，我們兩人，必須留下一人坐鎮。誰留下，誰逃？這不是叔叔我來定，也不是你來定，這是為了我們紫川家的利益定的，為了家族的列祖列宗定的！在魔族攻來時，我就已經逃離過帝都一次了，這次，我若再逃，即使我能忍受逃亡路上的顛沛流離活下來，但我這次丟了這麽大臉，也沒臉再坐總長這個位置了。而且，我年紀大了，身體也很差了，即使沒有帝林這件事，我也活不了多久了。阿寧，叔叔年紀大了，讓我到各地涎下老臉去求那些軍頭，我實在是受不了這個苦也丟不起這個臉了。阿寧，你年輕，你堅守帝都，寧死不退，在民間有威信。所以，即使你這次逃離了也不會損折你的名聲。更重要的是，你比我年輕！阿寧，你一定要好好活下去！家族三百年的基業，不能斷於你我之手！”
紫川寧還想再爭，但叔叔臉上已變了臉色：“紫川寧，你跪下！”老人臉上流露出了少有的肅然，他的聲音中有一種無法抗拒的威嚴，紫川寧不由自主地跪倒在他面前，眼中充滿了茫然。
威嚴地俯視著自己的侄女，紫川參星肅然道：“雲殿下及列祖列宗在上，我，紫川家第八代不肖子孫紫川參星，將總長之位傳遞給我侄女紫川寧。阿寧，你跟著我宣誓！我，紫川寧……”老人低沈的聲音有一種難以言述的蠱惑力，神秘又壓抑。
紫川寧茫然，她低聲地重覆：“我，紫川寧……”
“……今日就任家族第九代總長……”
“……今日就任家族第九代總長……”
“……我統掌家族的軍隊，捍衛家族的領土和子民，祭拜祖宗的宗廟與社稷。盛衰存亡，決於我手……”
“……我統掌家族的軍隊，捍衛家族的領土和子民，祭拜祖宗的宗廟與社稷。盛衰存亡，決於我手……”
“……我已奉獻於家族……”
“……我已奉獻於家族……”
“……我的血脈，從此將流傳於家族之血……”
“……我的血脈，從此將流傳於家族之血……”
“……永不退縮，永不畏懼，無論何等艱難困阻，我將牢記……”
“……永不退縮，永不畏懼，無論何等艱難困阻，我將牢記……”
“……紫川乃我之名……”
“……紫川乃我之名……”
“願列祖列宗庇佑，令我家族榮耀廣播天下，興旺昌盛！”
“願列祖列宗庇佑，令我家族榮耀廣播天下，興旺昌盛！”
宣誓完畢，紫川參星跟著在紫川寧身邊跪下。他昂著頭，像是對高居蒼穹之上的神靈禱告：“列祖列宗在上，從今日起，紫川寧就是家族的第九代總長。願列祖列宗庇佑！願家族氣運長久，萬年不竭！”
然後，他轉過頭：“阿寧，起來吧。雖然儀式簡陋了點，但從現在起，你就是家族的總長了，從現在起，叔叔我也得聽你號令了。剛才的儀式和誓詞，你記住了，這是我們家族列代總長繼位的宣誓詞，將來你傳位給你的繼承人時，也得讓他這樣宣誓。當年，你爸爸是手把著手教我讀的……”
“叔叔！”紫川寧哀呼一聲，她緊緊地抱住了自己的叔叔，淚水大滴大滴地湧出，“叔叔……”
一雙溫暖而慈愛的手慢慢地撫摩上她的頭發，老人的聲音在她耳邊回響：“對不起啊，我本來已為你準備了盛大的登基儀式……沒想到讓你這樣子登基……真想親手把家族交給你，看著家族在你手中一天比一天興旺……叔叔老了，但真想活到看到啊！對不起啊，阿寧，我沒能守住家族的基業，把這樣一個爛攤子交給你……叔叔很對不起你，也對不起你爸爸，更對不起家族的列祖列宗啊！”說著，老人失聲痛哭，“阿寧，將來，你一定要好好地活下去啊！”
想到就要失去世上唯一的親人，紫川寧心如刀割，淚如泉湧。強忍住悲慟地問：“叔叔，沒有你在身邊，我出去以後，該怎麽辦？”
“阿寧，這麽久還不見增援來，我估計不但中央軍，怕遠征軍那邊也是出變故了。斯特林忠義，絕不可能跟帝林同流合汙，但他太過耿直，我怕他是中了帝林的圈套……阿寧，出去以後，第一件事你就是要趕緊到遠征軍中去！若我猜得不錯，帝林很有可能害了或者囚禁了斯特林，已經控制遠征軍。但無論如何，遠征軍畢竟是我家族的軍隊，忠義的官兵肯定占大多數。只要你能到遠征軍中，你就找文河。他雖然驕傲，但卻正直，他跟帝林是合不到一處的，只要他在，他就能保護你起來。”
“若是文河也被帝林害了呢？”
紫川參星一楞，喃喃道：“連文河也死了？對，帝林既然能下手害斯特林，那他真的就再無顧忌了，也不在乎多害一個文河。但帝林總沒法把遠征軍中的高級將領都殺光吧？遠征軍中，除了文河，還有誰呢？方雲？斯塔裏？”
想起這些軍官，紫川參星不禁有些躊躇。對於這幾位軍官，他的了解並不深。
他們都是地方部隊積功提拔上來的軍官，紫川參星對他們的了解僅僅限於覲見時那短暫的幾分鐘，那幾句程序化的對答：“方雲卿，你辛苦了！今後，還望你多多努力！”
“謝殿下隆恩，微臣必將戮力盡心以報！”
紫川參星就是對自己再有信心，他也不敢就憑那短短兩句話鑒別忠心。當然，在正常情況下，方雲和斯塔裏肯定會服從來自中央的命令，但如今這個非常時期，中央的權威已被帝林的軍隊所顛覆，紀律和權威都指望不上了，這個時候只能依靠每個人心中的忠誠。
而將侄女交托拾幾名並不熟悉的中層軍官，紫川參星實在也放不下心來。
沈吟良久，紫川參星終於說：“若是找不到文河……阿寧，叔叔也不知道該怎麽辦了，你隨機應變吧。遠征軍那邊若不行，你可以投明輝。他雖是怯弱，但卻忠義，西北邊防軍也有相當實力，足以與帝林一戰，明輝若是戰敗……再不行，你還可以向流風霜或者林家借兵來消滅帝林！”
紫川寧駭然，紫川參星倒是淡然：“不要驚訝，為覆國，我們可以無所不用其極。”
紫川寧低聲應了聲：“是！”心中卻是奇怪，叔叔連向流風霜借兵都想出來了，為什麽卻忘了，家族在東邊還有一位手握重兵的名將紫川秀呢？
“叔叔，我想……若是遠征軍指望不上，我可否先向遠東統領求援呢？”
“萬萬不可！”紫川參星立即說，“紫川秀與帝林關系太密，他們若互為勾結，阿寧你就等於送羊進虎口了！我們不能冒這個險！”
紫川寧失望地點頭。看著自己的侄女，紫川參星只能苦笑了。自己的侄女年紀還是太輕，考慮問題不能長遠。老實說，帝林這次的謀反是倉促之間被逼的，紫川參星是不怎麽相信他會事先跟紫川秀串通的。但他擔憂的卻是另一個問題：紫川家三百年的統治，民心未失，無論流風霜還是林家，他們都是外人，即使他們能擊敗帝林，他們也沒有能力徹底吞並整個紫川家——當然，為這幾路友軍的參戰，紫川家肯定要付出慘重代價的，家族的西北和西南很可能就要當成酬謝他們的禮物了，但即使這樣，也比邀請紫川秀進京增援的好。
因為流風霜和林家都是外人，他們若想反客為主，徹底吞並紫川家的話，他們會遭到家族本土貴族和軍閥——比如說遠東的紫川秀、西北的明輝等人——的堅決抵制。但若是紫川秀平定了叛亂，借此功勳，有著紫川姓氏的他完全可以繼承大位的。家族內部不會有太大的反對聲，林家和流風霜也沒有介入的理由，這完全是紫川家的內部事務。
家賊比外人更可怕，這就是紫川參星的觀點。
但這些東西，現在是沒法跟紫川寧說明白的。在這個女孩子心裏，現在還充滿了“阿秀哥哥，寧妹妹”之類的幼稚思想，她還不明白，現在早已不是青梅竹馬的童年時代，紫川秀也早不是當年那個純真而充滿熱血的少年了。現在的他，已經是野心勃勃的遠東軍閥身兼魔族王國的皇帝，這樣的人物，眼見中央出現了機會，豈有不乘虛而入的道理。
帝林謀反竊國，惡名天下昭著。在國內，他和元老會的關系很僵，貴族們絕不會支持他。而國際上，無論林家還是流風家，他們怎麽想且不管，唇亡齒寒，他們也不可能支持這種謀反的家賊。四面樹敵之下，帝林縱能逞兇一時，但其勢必不能長久。
但紫川秀……紫川參星實在無法看透他。這是個出得池塘變金龍的人物，紫川參星對他的警惕是由來已久了。若論對紫川家的威脅，他比帝林還大得多！
望著自己的侄女，紫川參星露出了慈愛又痛心的眼神。
我的侄女啊，你要走的是，是一條艱辛而布滿荊棘的覆國之路啊！你誰也不能相信，誰也不能依靠，你要利用所有人，卻不能被別人所利用。你要面對的，都是最兇狠最狡猾的敵人，帝林，紫川秀，流風霜，林睿——這些人，無一不是聰明絕頂的人物，計謀百出，智慧過人。他們無論是閱歷還是經驗都要多你百倍，要與這種強勢的人物周旋，將紫川家族的血脈給保存下來——侄女啊，你的叔叔交給了你一個並不輕松的任務啊！
心裏想著許多，他的臉上並不顯露絲毫，只是淡淡地說：“阿寧，時間不早了，你該出發了！”
紫川寧站了起來：“叔叔，你要堅持住，我出去以後，馬上就聯絡救兵！我要去遠征軍那裏喊來增援，很快會來解救你的！你一定要堅持住，等著我回來！”
紫川參星望著她，什麽也沒說，只是用力地朝她揮手。
紫川寧轉身離去，忍不住捂著臉想哭。身後傳來了叔叔的聲音：“孩子，要堅強，記住，你叫紫川！”
這時候，強忍住的淚水終於還是奪眶而出，紫川寧在心裏默默說“叔叔，我絕不會忘記！我保證！”
當晚，兵變的消息已像風一般傳遍了整個帝都。
居民們恐慌不安，人們慌張地躲在自己家中，把值錢的金銀打好了包袱。他們關緊了房門，不敢開燈，在窗簾的縫隙裏窺視著街上軍隊行進的情景。
當太陽升起來時，呈現在帝都市民們眼前的，是和以前沒有什麽兩樣的景象。商店照常營業，學校、醫院也照常開門，唯一的異樣是，穿著黑色大衣的憲兵們代替了巡邏的警察，他們神情嚴肅地站在街頭，指揮著市民繞開幾條通往中央大街的幾條道路——總長府和統領處都在那條街上，以那為中心的約一平方裏的地方至今仍是戰區。
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“且慢！”盧真叫住沙布羅，“沙布羅，你再跟我們說說，總長他到底怎麽說的——詳細點！”
“盧真！”哥普拉憤怒地一拍桌子，“你是什麽意思？你想幹什麽？”
盧真看來也是豁出去了，他毫不退縮地怒視著哥普拉：“你嚷什麽！讓大夥知道總長說的話，也好思量思量下出路，這有什麽錯！”
“你！你這是動搖軍心……你在想著投誠對面！”
“放屁！我是在為弟兄們著想！家族有幾十萬軍隊，遠東軍，遠征軍，西北邊防軍，隨便哪支部隊拉回來都能把我們給收拾了！現在總長被我們困住了，這是個難得的機會，逼得他接受我們的條件，大家才有活路啊！真要攻進去魚死網破，那大夥就只有一起死了！”
“你看不出來嗎？這是緩兵之計！他們還不知道斯特林完了，現在想拖延時間等遠征軍回來。這說明，他們已經堅持不了多久了。”
“蠢人！就算拿下了總長府，殺光他們，我們又能好多少？不過多活幾天罷了！西北軍或者遠東軍一旦回師勤王，我們馬上就是死路一條！”
盧其獰笑著：“哥普拉，我知道你的心思，你害死了斯特林大人，現在你怕了！我們一旦跟總長談和，遠東統領回來了，我們大夥都沒事，你準完蛋！秀川大人絕不會放過殺斯特林的兇手的！所以，你不肯和談，想把大家拉著一起死！”
他轉過頭，對今西和沙布羅嚷嚷道：“你們都明白了吧？哥普拉的心思就是這個！我們不能被他拖著一起死！”
“你！”哥普拉臉色煞白，他並不擅長言辭，對付能言善辯的盧真，他確實不是對手。
沙布羅被眼前的情形驚呆了。他氣憤地說：“幾位大人，這樣的大事，不是該呈報帝林大人定嗎？你們在此爭吵，成何體統？”
三個司長都楞住了。今西第一個反應過來，他笑吟吟地說：“沙布羅說得對！盧真、哥普拉，你們兩個都是高級統領，有不同想法，該呈報大人裁決，自己吵得像公雞似的，確實不像話。沙布羅，你先回去，我們先報告大人，大人有指示時我們會通知你的。”
沙布羅走了，各懷心思的三個紅衣旗本都沒有說話。哥普拉氣沖沖地喘著氣，盧真則冷笑著看著墻。二人板著臉，誰也不看對方。
看著他們二人，今西笑了：“二位，聽我說兩句吧。照我看，總長的提議，五分真，五分假。”
“怎麽說？”哥普拉悶頭悶腦地問。
“五分真，總長確實被我們逼到絕路上了。只要能保住性命，他現在什麽條件都能答應，他的條件，現在確實是真心的。”
眼見今西讚同自己，盧真喜出望外，連忙轉過頭：“所以我說……”
今西打斷了他：“但將來，一旦總長緩過氣來——對殿下的性情我多少有點了解，他的胸懷和氣量未必真那麽大，而且他也是個常改變主意的人——他肯定會反悔的！到時候，他只要把監察廳拆散了，把我們調開了，收拾我們那再容易不過了。”
“但是遠東統領……”
“總長說要調請遠東統領進京，但他可沒說秀川大人何時能進京啊！”今西笑笑，笑容裏帶著幾分稚氣。他幽幽地望著兩位同僚：“遠東統領現在正在魔族王國跟野蠻人打仗，聽說戰事不利，他已經撤離了魔神堡，正在佛格羅茲比亞訓練魔族新軍——戰情正緊，路途遙遠，遠東統領能不能回來，何時能回來，這都是個未知數。哥普拉說得沒錯，這是個緩兵之計。我怕的是，遠東統領沒回來，西北的勤王軍或者遠征軍就殺回來了。斯特林雖然不在了，但文河他們可沒死。局勢一旦平穩，總長一聲調令，遠征軍從達克撲過來，那可是只需要一天時間就夠了。退一萬步說，即使遠東統領真的能及時趕回，跟他老人家有交情的只有帝林大人一個。反正我是沒福氣交上秀川大人那樣的朋友——盧真，你跟秀川大人的私人交情如何？他會不會為了保護你而跟總長對著幹？”
盧真臉色蒼白，今西笑吟吟地拍拍他肩膀：“盧真啊，既然走上了這條路，現在想回頭，已經太晚了。那邊，是絕——不——可——能——放過我們的！”
最後那句話，今西是咬牙切齒地一字一句地說的。這時，他的臉上依然帶著一副天真的、甚至可以稱得上孩子般動人的笑容，淺淺的兩個酒窩顯得稚氣又可愛。
“讓帝林大人當總統領，脅天子以令諸侯，號令天下，這是我們唯一的活路了！”
“脅持總長？”
“對！不過不是紫川參星，而是紫川寧！紫川參星太狡猾了，我們沒法控制他，絕不能留。相比之下，控制紫川寧要容易多了！”
拿下總長府，殺了紫川參星，活抓紫川寧，然後，脅迫她任命帝林為總統領，號令各路統領，這就是今西的計劃。他說：“控制了紫川寧，我們有了大義名份。她接任總長，統領們就沒了起兵勤王的理由——”
“我們攻打總長府，殺了總統領和軍務處長，這麽大的事，要對外隱瞞是不可能的。”
“統領們和元老會都會知道真相，要瞞住是不可能。但只要把紫川寧控制了，她沒法發出勤王詔令，統領們就失去了勤王的理由。誰敢起兵，他就是反對新任總長紫川寧殿下，他就成了叛賊，他就被孤立，我們就可以名正言順地討逆平叛！掌握了紫川寧，我們就掌握了大義名分，國家就在我們控制中！二位，拿下總長府後，帝林大人出任總統領，未來的統領處肯定少不了我們三個。諸君，前途無限遠大，我們正當努力！”
兩位同僚異樣地望著今西，像見到個不認識的人那樣，久久說不出話來。
今西紅衣旗本笑了，笑得天真又純潔，臉上綻放了兩個淺淺的小酒窩。他有點不好意思地問：“呃，我說錯什麽了嗎？”
“沒錯，沒錯！”
“很好，很好！”
兩位紅衣旗本忙不疊地出聲。說實話，以前他們對這個幼稚的同僚並不是很看重，帝林為什麽會把內情司這麽重要的職務交給這樣看似靦腆的小夥子，他們也不是很明白。
現在，他們明白了。
七八六年一月一日中午十一點左右，在總長府內的人們並沒有等來停戰的答覆，等來的卻是更猛烈的攻擊。中牛十一時，守衛者們聽到外圍傳來了轟隆轟隆的聲響，那些有經驗的軍官無不臉如死灰——重型攻城器械來了，守衛者的末日也來了。
重型的攻城器械只有正規軍中才有裝備的，憲兵團雖然也是武裝部隊，但他們是紀律懲戒部隊，只裝備有輕武器。現在，他們卻弄來了大型重武器，這表明了，帝都城內肯定有某支正規軍被他們控制——不是中央軍就是遠征軍——這兩支軍隊無論哪支被帝林所控制，對總長府來說都是滅頂之災。
有了攻城車，叛軍進攻的速度會大大加快，在戰線全盤崩潰之前，不可能有增援來的。於是。困守內線的家族首腦不得不做最壞的打算。
在總長府的地下室裏，地面交戰的聲音不斷地傳來，重型攻城車碾壓著地面的沈悶回聲在窄小的空間裏轟隆地震蕩著。昔日總長的秘室，如今已變成了最後的防禦基地和傷兵醫護室了，墻上點著火把和油燈，空氣中充斥著血腥和消毒水的刺激味道，傷兵在痛苦地呻吟、慘叫著。坐在地上休息的文官臉色發白，不時探頭探腦地朝地下室的入口望去，生怕叛軍立即就打來。
在一群爭吵的禁衛軍官旁邊，紫川寧看到了她的叔叔。老人坐在軍人中間，幾個軍官在他面前激動地爭論著，揮舞著手臂，口水橫飛。但紫川寧看出了，她的叔叔根本什麽都沒聽。他那毫無焦點的目光已經暴露了，他的心思根本不在這裏。
看到紫川寧進來，老人眼中一亮，他起身朝紫川寧走來。
“你跟我來。”
他說著，帶著侄女進了一個沒人的房間裏。
“叔叔，剛剛我上去看了，確實是弩車和攻城錘。回廊防線已經失守了，皮古大人正在收拾兵馬在後殿組織新防線——”她猶豫著，像是對要出口的話難以啟齒，“但他也認為，守是守不住的。攻城錘太可怕的，什麽建築都頂不住它敲幾下。皮古大人認為，趁著我們現在還有力量，應該馬上組織人馬突圍，殺出去！”
“突圍出去？”紫川參星眉頭輕輕一挑，“突圍到哪裏？”
“到中央軍大營——或者幹脆到達克，到斯特林那裏！”
“未必出得去。”紫川參星搖頭，“帝林這人，品行不怎樣，但說到用兵和帷幄，他確實是一把好手。他既然敢圍攻總長府，那就肯定料到了我們突圍的可能。”
“這……”紫川寧語塞，對帝林的軍事才能，沒有人比她更了解了。在堅守帝都時候，她親身見識了那位相貌酷似女子的將領的超人智慧。設伏、包抄、截尾、誘敵，那一連串眼花繚亂的戰術令魔族叫苦連天。帝林是全方位的戰術天才，無論是進攻還是防守，他同樣擅長。盡管滿腔義憤，但紫川寧不得不承認：到真刀實槍的戰場上，自己比他確實差得太遠。
“剛才，有幾個團隊長向我提議，暫時與叛軍議和，等候遠征軍回援。”
紫川寧秀眉一蹙，詫異道：“我們不是派皮古過去說過了嗎。帝林的態度很明確，他根本不想議和，只想死打到底。”
“他們的‘議和’，是我們這邊放下武器！”
“什麽？”
然後，紫川寧明白了過來，臉色陡然變了，失聲說：“這不是投降嗎？”
她心頭火起：“叔叔，是誰說的？把他們抓起來！”
紫川參星搖頭：“抓了他們，又有什麽用呢？他們只是說出心裏話而已，抓了他們，更多的人就連心裏話都不說了，他們幹脆就直接陣前投降，或者——”
他轉向紫川寧，瞇起了眼睛，不說話。但紫川寧已經讀懂了他眼中的寒光，她不寒而栗：那些被逼上絕路的禁衛官兵也有可能兵變，甚至抓了叔叔和自己去交給帝林。
她愧疚地說：“叔叔，是我的錯。若我能掌管好中央軍……”
“不，阿寧，這件事，錯的是我。”紫川參星很平靜。他不像在生死攸關的時刻，而更像夏日午後在樹下在跟自己的侄女閑話家常：“其實，你做得很不錯了。全無軍事經驗的你來統領中央軍，這本身就是件極困難的事，你做得已經比我估計的好了——不是每個人都是流風霜那樣與生俱來的軍事天才的。這件事上，犯錯誤的是我，我低估了帝林，卻高估了羅明海和林迪。我挑釁了那條毒蛇，卻沒提防他的反撲。阿寧，這也是一個血的教訓，你繼任總長後，要記住：在沒把握消滅對方之前，不要輕易出手挑釁！”
紫川寧哭笑不得。外有強敵圍攻，內有兵變之危，自己的叔叔卻在好整以暇地教導自己如何做一個好總長。她委婉地說：“叔叔，現在不是說這個的時候吧？該想想怎麽應付……”
“該如何應付，我已經準備了。帝林包圍了總長府，但他不知道，總長府內還有一條秘道，可以一直通出帝都城外。”
紫川參星笑笑，笑容慘淡又淒涼：“這是我們紫川家代代相傳的機密，自從你爸在臨終前告訴我這個，我本來以為這條秘道永遠都用不上了，沒想到，今天還是要用上了。阿寧，等一下你就從秘道裏撤退，離開帝都，號召各路軍團勤王平叛！”
“啊！”紫川寧又驚又喜，“叔叔，我們馬上走！”
“傻丫頭！”紫川參星撫摸著自己侄女的頭發，臉上流露的是慈祥和悲哀：“只有你能走。我留下坐鎮，禁衛軍才有可能死守。若我們同時消失，那他們馬上會向帝林投降的，憲兵們也會迅速追上我們——只有你逃掉了，今日的犧牲才有意義。”
“不，叔叔，我怎能丟下你……”
“阿寧，我們兩人，必須留下一人坐鎮。誰留下，誰逃？這不是叔叔我來定，也不是你來定，這是為了我們紫川家的利益定的，為了家族的列祖列宗定的！在魔族攻來時，我就已經逃離過帝都一次了，這次，我若再逃，即使我能忍受逃亡路上的顛沛流離活下來，但我這次丟了這麽大臉，也沒臉再坐總長這個位置了。而且，我年紀大了，身體也很差了，即使沒有帝林這件事，我也活不了多久了。阿寧，叔叔年紀大了，讓我到各地涎下老臉去求那些軍頭，我實在是受不了這個苦也丟不起這個臉了。阿寧，你年輕，你堅守帝都，寧死不退，在民間有威信。所以，即使你這次逃離了也不會損折你的名聲。更重要的是，你比我年輕！阿寧，你一定要好好活下去！家族三百年的基業，不能斷於你我之手！”
紫川寧還想再爭，但叔叔臉上已變了臉色：“紫川寧，你跪下！”老人臉上流露出了少有的肅然，他的聲音中有一種無法抗拒的威嚴，紫川寧不由自主地跪倒在他面前，眼中充滿了茫然。
威嚴地俯視著自己的侄女，紫川參星肅然道：“雲殿下及列祖列宗在上，我，紫川家第八代不肖子孫紫川參星，將總長之位傳遞給我侄女紫川寧。阿寧，你跟著我宣誓！我，紫川寧……”老人低沈的聲音有一種難以言述的蠱惑力，神秘又壓抑。
紫川寧茫然，她低聲地重覆：“我，紫川寧……”
“……今日就任家族第九代總長……”
“……今日就任家族第九代總長……”
“……我統掌家族的軍隊，捍衛家族的領土和子民，祭拜祖宗的宗廟與社稷。盛衰存亡，決於我手……”
“……我統掌家族的軍隊，捍衛家族的領土和子民，祭拜祖宗的宗廟與社稷。盛衰存亡，決於我手……”
“……我已奉獻於家族……”
“……我已奉獻於家族……”
“……我的血脈，從此將流傳於家族之血……”
“……我的血脈，從此將流傳於家族之血……”
“……永不退縮，永不畏懼，無論何等艱難困阻，我將牢記……”
“……永不退縮，永不畏懼，無論何等艱難困阻，我將牢記……”
“……紫川乃我之名……”
“……紫川乃我之名……”
“願列祖列宗庇佑，令我家族榮耀廣播天下，興旺昌盛！”
“願列祖列宗庇佑，令我家族榮耀廣播天下，興旺昌盛！”
宣誓完畢，紫川參星跟著在紫川寧身邊跪下。他昂著頭，像是對高居蒼穹之上的神靈禱告：“列祖列宗在上，從今日起，紫川寧就是家族的第九代總長。願列祖列宗庇佑！願家族氣運長久，萬年不竭！”
然後，他轉過頭：“阿寧，起來吧。雖然儀式簡陋了點，但從現在起，你就是家族的總長了，從現在起，叔叔我也得聽你號令了。剛才的儀式和誓詞，你記住了，這是我們家族列代總長繼位的宣誓詞，將來你傳位給你的繼承人時，也得讓他這樣宣誓。當年，你爸爸是手把著手教我讀的……”
“叔叔！”紫川寧哀呼一聲，她緊緊地抱住了自己的叔叔，淚水大滴大滴地湧出，“叔叔……”
一雙溫暖而慈愛的手慢慢地撫摩上她的頭發，老人的聲音在她耳邊回響：“對不起啊，我本來已為你準備了盛大的登基儀式……沒想到讓你這樣子登基……真想親手把家族交給你，看著家族在你手中一天比一天興旺……叔叔老了，但真想活到看到啊！對不起啊，阿寧，我沒能守住家族的基業，把這樣一個爛攤子交給你……叔叔很對不起你，也對不起你爸爸，更對不起家族的列祖列宗啊！”說著，老人失聲痛哭，“阿寧，將來，你一定要好好地活下去啊！”
想到就要失去世上唯一的親人，紫川寧心如刀割，淚如泉湧。強忍住悲慟地問：“叔叔，沒有你在身邊，我出去以後，該怎麽辦？”
“阿寧，這麽久還不見增援來，我估計不但中央軍，怕遠征軍那邊也是出變故了。斯特林忠義，絕不可能跟帝林同流合汙，但他太過耿直，我怕他是中了帝林的圈套……阿寧，出去以後，第一件事你就是要趕緊到遠征軍中去！若我猜得不錯，帝林很有可能害了或者囚禁了斯特林，已經控制遠征軍。但無論如何，遠征軍畢竟是我家族的軍隊，忠義的官兵肯定占大多數。只要你能到遠征軍中，你就找文河。他雖然驕傲，但卻正直，他跟帝林是合不到一處的，只要他在，他就能保護你起來。”
“若是文河也被帝林害了呢？”
紫川參星一楞，喃喃道：“連文河也死了？對，帝林既然能下手害斯特林，那他真的就再無顧忌了，也不在乎多害一個文河。但帝林總沒法把遠征軍中的高級將領都殺光吧？遠征軍中，除了文河，還有誰呢？方雲？斯塔裏？”
想起這些軍官，紫川參星不禁有些躊躇。對於這幾位軍官，他的了解並不深。
他們都是地方部隊積功提拔上來的軍官，紫川參星對他們的了解僅僅限於覲見時那短暫的幾分鐘，那幾句程序化的對答：“方雲卿，你辛苦了！今後，還望你多多努力！”
“謝殿下隆恩，微臣必將戮力盡心以報！”
紫川參星就是對自己再有信心，他也不敢就憑那短短兩句話鑒別忠心。當然，在正常情況下，方雲和斯塔裏肯定會服從來自中央的命令，但如今這個非常時期，中央的權威已被帝林的軍隊所顛覆，紀律和權威都指望不上了，這個時候只能依靠每個人心中的忠誠。
而將侄女交托拾幾名並不熟悉的中層軍官，紫川參星實在也放不下心來。
沈吟良久，紫川參星終於說：“若是找不到文河……阿寧，叔叔也不知道該怎麽辦了，你隨機應變吧。遠征軍那邊若不行，你可以投明輝。他雖是怯弱，但卻忠義，西北邊防軍也有相當實力，足以與帝林一戰，明輝若是戰敗……再不行，你還可以向流風霜或者林家借兵來消滅帝林！”
紫川寧駭然，紫川參星倒是淡然：“不要驚訝，為覆國，我們可以無所不用其極。”
紫川寧低聲應了聲：“是！”心中卻是奇怪，叔叔連向流風霜借兵都想出來了，為什麽卻忘了，家族在東邊還有一位手握重兵的名將紫川秀呢？
“叔叔，我想……若是遠征軍指望不上，我可否先向遠東統領求援呢？”
“萬萬不可！”紫川參星立即說，“紫川秀與帝林關系太密，他們若互為勾結，阿寧你就等於送羊進虎口了！我們不能冒這個險！”
紫川寧失望地點頭。看著自己的侄女，紫川參星只能苦笑了。自己的侄女年紀還是太輕，考慮問題不能長遠。老實說，帝林這次的謀反是倉促之間被逼的，紫川參星是不怎麽相信他會事先跟紫川秀串通的。但他擔憂的卻是另一個問題：紫川家三百年的統治，民心未失，無論流風霜還是林家，他們都是外人，即使他們能擊敗帝林，他們也沒有能力徹底吞並整個紫川家——當然，為這幾路友軍的參戰，紫川家肯定要付出慘重代價的，家族的西北和西南很可能就要當成酬謝他們的禮物了，但即使這樣，也比邀請紫川秀進京增援的好。
因為流風霜和林家都是外人，他們若想反客為主，徹底吞並紫川家的話，他們會遭到家族本土貴族和軍閥——比如說遠東的紫川秀、西北的明輝等人——的堅決抵制。但若是紫川秀平定了叛亂，借此功勳，有著紫川姓氏的他完全可以繼承大位的。家族內部不會有太大的反對聲，林家和流風霜也沒有介入的理由，這完全是紫川家的內部事務。
家賊比外人更可怕，這就是紫川參星的觀點。
但這些東西，現在是沒法跟紫川寧說明白的。在這個女孩子心裏，現在還充滿了“阿秀哥哥，寧妹妹”之類的幼稚思想，她還不明白，現在早已不是青梅竹馬的童年時代，紫川秀也早不是當年那個純真而充滿熱血的少年了。現在的他，已經是野心勃勃的遠東軍閥身兼魔族王國的皇帝，這樣的人物，眼見中央出現了機會，豈有不乘虛而入的道理。
帝林謀反竊國，惡名天下昭著。在國內，他和元老會的關系很僵，貴族們絕不會支持他。而國際上，無論林家還是流風家，他們怎麽想且不管，唇亡齒寒，他們也不可能支持這種謀反的家賊。四面樹敵之下，帝林縱能逞兇一時，但其勢必不能長久。
但紫川秀……紫川參星實在無法看透他。這是個出得池塘變金龍的人物，紫川參星對他的警惕是由來已久了。若論對紫川家的威脅，他比帝林還大得多！
望著自己的侄女，紫川參星露出了慈愛又痛心的眼神。
我的侄女啊，你要走的是，是一條艱辛而布滿荊棘的覆國之路啊！你誰也不能相信，誰也不能依靠，你要利用所有人，卻不能被別人所利用。你要面對的，都是最兇狠最狡猾的敵人，帝林，紫川秀，流風霜，林睿——這些人，無一不是聰明絕頂的人物，計謀百出，智慧過人。他們無論是閱歷還是經驗都要多你百倍，要與這種強勢的人物周旋，將紫川家族的血脈給保存下來——侄女啊，你的叔叔交給了你一個並不輕松的任務啊！
心裏想著許多，他的臉上並不顯露絲毫，只是淡淡地說：“阿寧，時間不早了，你該出發了！”
紫川寧站了起來：“叔叔，你要堅持住，我出去以後，馬上就聯絡救兵！我要去遠征軍那裏喊來增援，很快會來解救你的！你一定要堅持住，等著我回來！”
紫川參星望著她，什麽也沒說，只是用力地朝她揮手。
紫川寧轉身離去，忍不住捂著臉想哭。身後傳來了叔叔的聲音：“孩子，要堅強，記住，你叫紫川！”
這時候，強忍住的淚水終於還是奪眶而出，紫川寧在心裏默默說“叔叔，我絕不會忘記！我保證！”
當晚，兵變的消息已像風一般傳遍了整個帝都。
居民們恐慌不安，人們慌張地躲在自己家中，把值錢的金銀打好了包袱。他們關緊了房門，不敢開燈，在窗簾的縫隙裏窺視著街上軍隊行進的情景。
當太陽升起來時，呈現在帝都市民們眼前的，是和以前沒有什麽兩樣的景象。商店照常營業，學校、醫院也照常開門，唯一的異樣是，穿著黑色大衣的憲兵們代替了巡邏的警察，他們神情嚴肅地站在街頭，指揮著市民繞開幾條通往中央大街的幾條道路——總長府和統領處都在那條街上，以那為中心的約一平方裏的地方至今仍是戰區。
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